讲述了上世纪三十年代乌镇梳头女菊儿的传奇故事。天生丽质的贫苦人家姑娘阿菊险被当地恶绅霸占，菊儿爹娘为保护菊儿先后被害身亡，菊儿幸被进步学生梁守平所救，投奔苏州梳头师傅阿田学手艺谋生，为苏州日伪旅长吴克贤的三个太太梳头。与梁守平相爱后，菊儿方知阿田、梁守平都是新四军地下交通员，菊儿对共产党人从陌生到熟悉，从漠然到祟敬……